Agli albori di internet i motori di ricerca non esistevano. I siti e le pagine erano talmente pochi che mai nessuno si sarebbe sognato di pensare che un coso simile a google potesse avere una qualche utilità. I link venivano consigliati (letteralmente) da una persona all'altra con la mail, non c'era altro modo di trovar qualcosa.

Poi qualcuno ha cominciato a catalogare i siti, suddividenddoli per argomento e sono nate le prime directory. Alcune di queste sono diventate famose ma molte, purtroppo, sono morte strada facendo. Le più famose sono sicuramente yahoo e dmoz (su quest'ultima in particolare si potrebbero scrivere numerosi libri ma se non la conoscete non è troppo strano). Esistono poi direcroty specializzate come quelle dedicate al turismo o le directory di architettura .